Kelly Weinersmith, bióloga e autora: "Musk espera levar um milhão de pessoas a Marte, mas seus foguetes continuam explodindo."

Marte é frio, seco e frequentemente atormentado por tempestades de poeira que podem durar semanas. Não possui campo magnético para protegê-lo da radiação cósmica, nem oxigênio , nem atmosfera respirável, e sua gravidade é muito menor que a da Terra. E, no entanto, Elon Musk afirma que os humanos estabelecerão as primeiras colônias marcianas em apenas 20 anos, à medida que grupos de milionários decolarem da atmosfera em naves da empresa espacial Blue Origin, de Jeff Bezos . A colonização do sistema solar está mais próxima?

Kelly Weinersmith (Nova Jersey, EUA, 42) é uma escritora e pesquisadora de biociências relacionada ao espaço na Rice University, onde estuda parasitas e como eles manipulam o comportamento dos hospedeiros que infectam. Enquanto pesquisava An Elevator in Space (Blackie Books) com seu marido, o ilustrador Zach Weinersmith, para escrevê-lo, no qual ele analisa as tecnologias que podem se tornar realidade em um futuro não muito distante, uma delas, transportar materiais para o espaço de forma mais barata, tornou-se realidade com a SpaceX, a empresa espacial de Elon Musk. No entanto, esse é apenas um dos muitos problemas impostos pela colonização espacial que seus proponentes, como Musk e Bezos, tendem a ignorar. Questões como a reprodução humana fora da Terra, a conquista de uma economia marciana independente ou as leis espaciais que regulariam, ou não, um futuro e, segundo Weinersmith, improvável assentamento em Marte. Assim, o casal escreveu "Uma Cidade em Marte" ( Penguin Random House ), que ganhou o Prêmio Trivedi da Royal Society britânica em outubro e alcançou o topo da lista de mais vendidos do The New York Times . Sua publicação na Espanha está prevista para outubro.

Pergunta: Elon Musk afirma que pousaremos em Marte em quatro anos e poderemos viver lá em uma cidade autossuficiente até 2050. No entanto, a Space X está tendo problemas com seus foguetes Starship, que explodiram nos últimos três lançamentos .

Resposta: Quando estávamos pesquisando o Elevator to Space , conversamos com pessoas da indústria espacial, e elas ficaram animadas porque a Space X estava reduzindo o custo de lançamento de coisas para o espaço, e eles realmente fizeram um trabalho incrível; está muito mais barato agora. A mineração de asteroides também parecia importante. Havia duas grandes empresas, a Deep Space Industries e a Planetary Resources, e quando entrevistamos a primeira, elas disseram que iríamos minerar asteroides e usá-los para construir colônias espaciais.

A comunidade defensora da colonização espacial afirmou que o preço do transporte de todos os recursos de que precisaríamos — água, nitrogênio ou fósforo, por exemplo — para cultivar plantas era o que nos impedia de progredir. Com esse preço resolvido com a SpaceX e a possibilidade de extrair recursos de asteroides, isso deveria abrir caminho para assentamentos espaciais. No entanto, a mineração de asteroides foi um tanto esquecida. Quanto a Musk, ele espera usar a Starship para levar um milhão de pessoas à superfície de Marte nos próximos 20 ou 30 anos, mas seus foguetes continuam explodindo. Eles afirmam que isso é esperado, e é verdade; ao testar novas tecnologias, é normal que algumas falhem. Mas quanto mais investigamos, mais claro fica que levar materiais para o espaço é apenas um entre muitos problemas. Podemos estar fazendo grandes progressos nisso, mas não nos muitos outros problemas que precisariam ser resolvidos para sustentar um milhão de pessoas no espaço: como elas poderiam se reproduzir, se alimentar, criar ecossistemas habitáveis, pensar em possíveis legislações... O que é um pouco frustrante é que Musk diz que seu trabalho é levar pessoas ao espaço e que outras pessoas deveriam resolver os outros problemas.

P. As agências espaciais compartilham essa visão?

R. Não creio que a NASA ou a Agência Espacial Europeia estejam muito entusiasmadas com assentamentos espaciais; não as vejo alocando muito dinheiro. A NASA conduziu recentemente um experimento no qual quatro pessoas viveram em um habitat por um ano para estudar aspectos psicológicos e nutricionais relacionados à vida no espaço, mas, em geral, não estão investindo. São principalmente Bezos e Musk que estão impulsionando essa conversa e os investimentos.

P. Por que você acha que Musk está falando sobre prazos tão curtos?

R. Não acho que seja responsabilidade dele resolver todos os problemas relacionados aos assentamentos espaciais, mas ele precisa ter certeza de que temos soluções para eles antes de enviar pessoas. Seus cronogramas me parecem refletir que ele não está ciente dos outros problemas ou que ele acha que deveríamos enviar pessoas e ver o que acontece.

P. Parece que tendemos a ignorar a complexidade em favor da simplicidade hoje em dia. E se há algo complexo, é sem dúvida tentar viver em um ambiente tão hostil quanto o espaço.

R: Sim, acho que a maioria das pessoas não quer complexidades; elas só querem saber: "Posso fazer isso ou não?". E a resposta provavelmente é sim, mas precisamos responder a muitas perguntas primeiro.

Fomos convidados para muitas conferências sobre colonização espacial. Muitas vezes dizem: "Nós realmente não queremos você aqui. Você é um pouco pessimista, mas tem argumentos válidos, então vamos ouvir." Conseguimos alcançar uma grande parte da comunidade de colonos, e eles estão dispostos a ter essas conversas, o que é ótimo. Mas há outras pessoas que nos encurralam e dizem: "Você não pode me impedir de ir para o espaço." Eu digo a elas que não tenho poder para impedir ninguém de fazer nada. E quando pergunto se não estão preocupados com o quão pouco sabemos sobre como o corpo humano responderá ao ambiente marciano, às vezes respondem: "Você é um covarde. Vai ficar tudo bem." Há uma longa história de problemas médicos: a degradação dos ossos ao longo do tempo, dos músculos... E há outras pessoas que não querem esperar as décadas que podem levar para acumular o conhecimento necessário para determinar quais são os riscos e como minimizá-los. Certa vez, disse a alguém: "Acho que se você for à superfície de Marte, você morrerá." Ele respondeu: “Tudo bem, se eu morrer em Marte, morrerei feliz.”

P. Você fala sobre como os assentamentos espaciais são vistos como uma fuga das realidades terrenas e uma solução para todos os nossos problemas: a crise climática, a desigualdade social... Um Plano B para a Terra.

R. Dependendo da comunidade com a qual você conversa, todos têm respostas diferentes sobre como o espaço vai resolver nossos problemas. Bezos argumenta que o espaço vai resolver nossos problemas ambientais. Temos muita população pressionando a Terra, mas se pudéssemos transportar bilhões de pessoas para o espaço, não teríamos mais isso. Mas quando você começa a analisar os números, imediatamente percebe que não faz sentido; teríamos que transportar cerca de 200.000 pessoas todos os dias. Como você pode imaginar ser capaz de transportar tantas pessoas por dia quando a Estação Espacial Internacional normalmente comporta dez pessoas e nem gira? Não há como o espaço resolver os problemas da Terra, nem de longe rápido o suficiente para nos salvar de problemas como as mudanças climáticas. Temos que abordar os problemas da Terra diretamente. O espaço não vai nos ajudar.

P. Outra ideia é a do filósofo Frank White, o “efeito da perspectiva global”, que pressupõe que ir ao espaço nos tornará eticamente melhores.

R: Sim, a ideia é que você vá ao espaço e, ao olhar para a Terra, fique tão impressionado com sua beleza e aparente fragilidade que, ao retornar, se importe com a proteção ambiental e menos com as divisões políticas, porque do espaço você viu que não há fronteiras, o que é falso. Você pode ver a fronteira entre a Índia e o Paquistão e as fronteiras entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul. Nossos problemas políticos são visíveis do espaço. E o comportamento dos astronautas ao retornarem é como o nosso: eles traem suas esposas, mentem, ficam bravos com a facção política oposta... O espaço não resolve nossos problemas; na verdade, pode até piorar alguns deles.

P. Por exemplo?

R. Se acabarmos brigando por território na Lua ou em Marte, isso pode aumentar as tensões geopolíticas entre os Estados Unidos e a China, o que não é nada bom. E ambos somos superpotências nucleares. Esta nova corrida espacial não se trata apenas de pisar na Lua e voltar, mas de pisar e ficar lá e talvez extrair recursos ou estabelecer estações de pesquisa. Existem pouquíssimos lugares na Lua onde se pode obter água do gelo ou onde se pode usar painéis solares por muito tempo. Então, você pode imaginar que haverá uma briga, e, no momento, o direito internacional não está instituído para lidar com isso.

P. O Tratado do Espaço Exterior de 1967 proíbe reivindicações de soberania sobre todo o espaço.

R. É verdade. Os EUA não poderiam, por exemplo, pousar no polo sul lunar e dizer: "Esta cratera nos pertence; agora faz parte da nossa nação". Mas poderiam chegar lá primeiro, pousar e nunca mais sair. E, de acordo com os Acordos de Artemis de 2020, publicados pela NASA e assinados até agora por cerca de 50 nações , também podem declarar uma zona de segurança na qual ninguém pode entrar. E há um bom motivo para ter uma zona de segurança: se outro foguete pousasse nas proximidades, poderia lançar detritos em velocidades altíssimas e, como não há atmosfera, eles viajariam rápido e por muito tempo, potencialmente danificando equipamentos e pessoas. Portanto, é razoável dizer que precisamos criar um perímetro de segurança. Mas parece uma questão de soberania. Então, você pode imaginar que haverá uma disputa por espaço, o que aumentará as tensões geopolíticas na Terra.

P. Musk afirma nos termos de seu serviço de internet, Starlink, que se eles operarem em Marte, não estarão sujeitos às leis da Terra.

R. Isso viola claramente o direito internacional. No espaço, você ainda é responsabilidade de alguma nação. Há pessoas que alegam que vão desrespeitar o direito internacional no espaço, e são justamente essas pessoas que têm a melhor chance de nos levar lá.